Trong hành trình phát triển của ẩm thực Việt tại Nhật Bản, có một câu chuyện khởi nghiệp đầy cảm hứng từ anh Mạc Đức Mạnh và vợ, đó là việc xây dựng chuỗi quán ăn Sóc Con Fast Food, nơi mang hương vị quê hương đến với khách hàng ở đất nước xa xôi. Từ một gánh chè nhỏ giữa lòng Tokyo đến việc sở hữu một chuỗi quán ăn với uy tín vững chắc, vợ chồng anh Mạnh đã không ngừng nỗ lực để chinh phục khẩu vị của khách hàng Nhật Bản và quốc tế.
Khởi đầu vào tháng 5/2015, trong những cơn mưa mùa hè tại Tokyo, ga tàu Shinokubo trở thành điểm bắt đầu cho hành trình của anh Mạnh. Mỗi ly chè không chỉ là nguồn thu nhập khoảng 50.000 đồng mà còn là nguồn cảm hứng khi thấy ánh mắt khách hàng người Việt xa quê sáng lên khi thưởng thức. Ý tưởng mang chè từ Việt Nam sang Nhật nảy sinh từ chuyến về tổ chức đám cưới, nhìn thấy một gánh chè thập cẩm nhỏ đông khách của người bác, vợ chồng anh Mạnh chợt nghĩ đến việc đưa món ăn vặt giản dị này sang Nhật. Với 80 kg gạo nếp, đậu, bột cốt dừa và đủ thứ nguyên liệu để nấu chè, họ bắt đầu.
Sau nhiều lần thử nghiệm công thức, cuối cùng họ đã tìm ra hương vị hoàn hảo cho món chè của mình. Dần dần, gánh chè nhỏ của anh Mạnh có được khách hàng quen, không chỉ người Việt mà cả thực khách Nhật Bản. Hai năm sau, vào năm 2017, anh Mạnh và chị Nhi quyết định mở quán ăn đầu tiên trên một mặt bằng nhỏ gần ga Shinokubo, tập trung cộng đồng người Việt. Quán được đặt tên Sóc Con Fast Food với mong muốn tên gọi tạo nên động lực cho sự phát triển của thương hiệu.
Ban đầu chỉ với các món đơn giản như xôi, chè, nem rán và bún thịt nướng, quán Sóc Con nhanh chóng trở thành điểm đến yêu thích của người Việt và thực khách Nhật. Giai đoạn bắt đầu gian nan, vợ chồng anh Mạnh tự tay làm tất cả. Sau khi ổn định, họ tiếp tục mở rộng với hai quán ăn vào năm 2020 và cửa hàng thứ tư ra đời năm 2022. Điều đáng chú ý là hơn 60% khách hàng hiện tại của chuỗi quán không chỉ là người Việt mà còn là khách Nhật Bản và quốc tế.
Vợ chồng anh Mạnh luôn tâm niệm giữ gìn hương vị chuẩn Việt trong mỗi món ăn. Qua kinh nghiệm điều chỉnh thực đơn, anh Mạnh quyết định tập trung vào những món thế mạnh như xôi, chè, bánh mì. Sự cố gắng trong việc duy trì chất lượng và chú trọng vào từng món ăn đã giúp thương hiệu Sóc Con dần khẳng định được vị thế.
Đến năm 2023, một vinh dự lớn khi Đài truyền hình NHK của Nhật Bản ghi hình và giới thiệu về các món xôi, chè của Việt Nam thông qua Sóc Con, giúp quảng bá rộng rãi ẩm thực Việt tới khán giả trong nước.
Mặc dù đối mặt với khó khăn về kinh tế và chi phí nguyên liệu tăng cao, vợ chồng anh Mạnh vẫn bền bỉ với nghề, xem chuỗi quán không chỉ là nguồn sinh kế mà còn là sứ giả quảng bá văn hóa ẩm thực Việt tại Nhật Bản, tạo cơ hội cho khách hàng quốc tế tiếp cận và trải nghiệm bản sắc của ẩm thực quê hương.
